第十一章
第十三封信——（主後341年）執政官：馬塞利努斯（Marcellinus）、普羅比努斯（Probinus）；省長：隆吉努斯（Longinus）；徵稅期：十四；復活節：五月十三日，法爾穆提月二十四日；戴克里先紀元：57年。
我親愛的弟兄們，我再次準備向你們宣告這救贖的節期[1]，這節期將按照年度慣例舉行。因為儘管基督的敵人[2]與我們一同遭受苦難和悲傷的壓迫；然而，神藉著我們彼此的信心[3]安慰了我們，看哪，我甚至從羅馬寫信給你們。我在這裡與弟兄們一同守節，但我也在心志和靈裡與你們一同守節，因為我們一同向神獻上禱告，「祂不僅賜我們信心，也賜我們為祂受苦[4]。」因為我們因與你們相隔遙遠而煩惱，祂感動我們寫信，好讓我們藉著書信彼此安慰，並激勵彼此行善[5]。因為，確實，針對教會的無數苦難和殘酷迫害一直與我們為敵。因為異端分子，心智敗壞，信心未經考驗，起來反對真理，猛烈迫害教會，弟兄中有些被鞭打，有些被條紋撕裂，最難忍受的是，他們的侮辱甚至達到主教們。然而，我們不應因此而忽略節期。我們尤其應該記念它，並且不時地不忘記它的紀念。不信者不認為有節期的時候，因為他們一生都在狂歡和愚昧中度過；他們所守的節期是悲傷而非喜樂的場合。但對我們而言，在今生，它們首先是通往天堂的不間斷通道——這確實是我們的時節。因為這些事是為了操練和考驗，好讓我們證明自己是基督熱心和蒙揀選的僕人，得以與聖徒同為後嗣[6]。因為約伯說：「世人活在世上，一生都是受試煉的日子[7]。」然而，他們在今世藉著苦難、勞苦和悲傷受考驗，為要使各人從神那裡領受合宜的賞賜，正如祂藉著先知所說：「我耶和華是察透人心，試驗人肺腑的，要照各人所行的和他作事的結果報應他[8]。」
2. 這並非說祂在人受考驗後才首次知道人的事（因為祂在事發生之前就已知道一切），而是因為祂是良善和愛人的，祂按照各人的行為分發應得的賞賜，好使每個人都能呼喊：「神的審判是公義的！」正如先知再次說：「耶和華試驗義人，察看人的肺腑[9]。」再次，為此緣故，祂試驗我們每一個人，或者為了讓那些不認識的人藉著受考驗的人顯明美德，正如論到約伯所說：「你以為我向你顯現是為了別的原因嗎？不是為了讓你顯為義嗎[10]？」或者，當人們意識到自己的行為時，他們就能知道自己是怎樣的人，從而或者悔改他們的邪惡，或者堅定地持守信心。現在，蒙福的保羅，當他被苦難、迫害、飢餓和乾渴所困擾時，「在一切事上，藉著愛我們的主耶穌基督，都是得勝有餘[11]。」藉著受苦，他身體確實軟弱，然而，他因信靠和盼望，在靈裡得以剛強，他的力量在軟弱中得以完全[12]。
3. 其他聖徒，對神有同樣的信心，也欣然接受了同樣的考驗，正如約伯所說：「願耶和華的名是應當稱頌的[13]。」但詩篇作者說：「耶和華啊，求你察看我，試驗我，熬煉我的肺腑心腸[14]。」因為，當力量受考驗時，它會使愚昧人信服，他們察覺到神聖之火所帶來的潔淨和益處，在這樣的試煉中並不氣餒，反而因此喜樂，絲毫未受所發生之事的傷害，反而顯得更加光亮，如同火中的金子[15]，正如那位在這種訓練學校中受過考驗的人所說：「你已經試驗我的心，你在夜間鑒察我；你熬煉我，卻沒有在我裡面找到不義，所以我的口不說人的作為[16]。」但那些行為不受律法約束，除了吃喝和死亡之外一無所知的人，卻將試煉視為危險。他們很快就會在試煉中跌倒，以至於因信心未經考驗，就被交給敗壞的心，去做那些不合宜的事[17]。因此，蒙福的保羅，當他敦促我們進行這樣的操練，並事先以這些操練衡量自己時，他說：「所以我樂意在苦難、軟弱中。」又說：「要操練自己，以至於敬虔[18]。」因為他知道那些選擇敬虔生活的人所遭遇的迫害，他希望他的門徒事先默想與敬虔相關的困難；這樣，當試煉來臨，苦難興起時，他們就能輕易承受，因為他們已經在這些事上受過操練。因為在人心中所熟悉的事物中，他通常會體驗到一種隱藏的喜樂。這樣，蒙福的殉道者，起初熟悉困難，很快就在基督裡得以完全，將身體的傷害視為無物，同時他們默想著所期待的安息。
4. 但所有那些「以自己的名字稱呼自己的地[19]」的人，以及心中存有木頭、乾草和禾秸[20]的人；這樣的人，因為他們對困難陌生，所以就與天國隔絕了。然而，如果他們知道「患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，盼望不至於羞恥」，他們就會效法保羅操練自己，保羅說：「我是攻克己身，叫身服我，恐怕我傳福音給別人，自己反被棄絕了[21]。」如果他們聽從了先知的勸誡[22]：「人年輕的時候負軛是好的；他要獨自坐著靜默，因為他已負軛。他要將臉頰給那打他的人，他要飽受凌辱。因為主不永遠丟棄人；因為祂使人憂傷，卻又照祂豐盛的慈愛施恩[23]。」他們就會輕易承受不時臨到他們身上的試煉所帶來的苦難。因為儘管所有這些事都來自敵人，鞭打、侮辱、責罵，然而它們對神的豐盛慈愛毫無作用；因為我們將很快從中恢復，因為它們只是暫時的，但神永遠是恩慈的，將祂的慈愛傾注在那些討祂喜悅的人身上。因此，我親愛的弟兄們，我們不應看這些暫時的事，而應將注意力集中在那些永恆的事上。儘管苦難可能來臨，它終將結束；儘管侮辱和迫害，然而它們與擺在我們面前的盼望相比，都算不得什麼。因為所有現在的事物與將來的事物相比都是微不足道的；現今的苦楚與將來要顯於我們的榮耀相比，是不足介意的[24]。因為什麼能與天國相比？或者什麼能與永生相比？或者我們在這裡所能給予的一切，與我們將在那裡繼承的相比，又算得了什麼？因為我們是「神的後嗣，與基督同作後嗣[25]。」因此，我親愛的，考慮苦難和迫害是不對的，而應考慮因迫害而為我們存留的盼望。
5. 現在，族長以薩迦的例子可以說服我們，正如聖經[26]所說：「以薩迦是個強壯的驢，臥在兩群羊之間；他看見安息是好的，那地是肥美的[27]，就屈肩負重，成為農夫。」他被神聖的愛所消耗，如同雅歌中的新婦，從聖經中收集了豐盛的知識，因為他的心不僅被舊約所吸引，也被新舊兩約所吸引。因此，他彷彿展開翅膀，遠遠地看到了天上的「安息」，而且——既然這「地」是由如此美麗的工程構成的——那麼天上的「國度」也必然是如此[28]；因為另一個永遠是新的，永不衰老。因為這「地」將會過去，正如主所說；但那預備好迎接聖徒的卻是不朽的。現在，當族長以薩迦看到這些事時，他歡喜地以苦難和勞苦為誇口，屈肩勞作。他沒有與那些擊打他的人爭鬥，也沒有因侮辱而煩惱；但他像一個強壯的人，藉著這些事更加得勝，更加勤懇地耕種他的土地，從中獲利。道撒下種子，但他警醒地耕耘，以至於結出果實，甚至百倍。
6. 我親愛的，這意味著什麼呢？不就是當敵人與我們為敵時，我們也應當以苦難為榮[29]，當我們受迫害時，我們不應氣餒，反而應當更努力地追求在我們主基督耶穌裡那高貴呼召的冠冕[30]嗎？不就是當我們受侮辱時，我們不應煩惱，而應當將臉頰給那擊打我們的人，並屈肩負重嗎？因為愛宴樂和愛仇恨的人受試探，正如蒙福的使徒雅各所說：「乃是被自己的私慾牽引誘惑[31]。」但我們，知道我們是為真理受苦，並且那些否認主的人擊打和迫害我們，就應當「我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐[32]。」讓我們歡喜地守節，我的弟兄們，知道我們的救恩是在苦難的時候被命定的。因為我們的救主不是藉著不作為來救贖我們，而是藉著為我們受苦來廢除死亡。關於這事，祂事先警告我們說：「在世上你們有苦難[33]。」但祂不是對每個人都這樣說，而是對那些殷勤忠實地服事祂的人說，祂預先知道那些敬虔地生活的人將會受迫害。
7. 「只是作惡的和行邪術的，必越久越惡，欺哄人的，也被人欺哄[34]。」因此，如果這些無知的人，像那些解夢者和假先知一樣，自稱能行神蹟，他們不是醉於酒，而是醉於自己的邪惡，自稱有祭司職分，並以他們的威脅為榮，你們不要相信他們；但既然我們受試煉，我們就當謙卑自己，不被他們牽引。因為神藉著摩西這樣警告祂的百姓說：「你們中間若有先知或是作夢的起來，向你顯神蹟奇事，他所顯的神蹟奇事成就了，對你說：『我們去隨從你素來不認識的別神，事奉牠吧！』你不可聽那先知或是那作夢之人的話。因為耶和華你們的神試驗你們，要知道你們是否盡心盡性愛耶和華你們的神[35]。」所以，當我們被這些事試煉時，我們不會與神的愛分離。但現在，我親愛的，讓我們守節，不是作為引入受苦的日子，而是在基督裡喜樂的日子，我們每天都藉著祂得餵養。讓我們記念那位在逾越節期間被獻為祭的；因為我們慶祝這事，因為基督，我們的逾越節羔羊，已經被獻為祭[36]。祂曾一次將祂的百姓從埃及領出來，現在又廢除了死亡，以及那掌死權的，就是魔鬼[37]，祂也將現在使他蒙羞，並再次幫助那些受苦，晝夜向神呼求的人[38]。
8. 我們從法梅諾特月十三日（3月9日）開始四十天禁食，並從法爾穆提月十八日（4月13日）開始聖週；在第七日，即二十三日（4月18日）安息，大週的第一日，即同月法爾穆提月二十四日（4月19日）黎明，讓我們從那天算到五旬節。並在任何時候都讓我們歌頌讚美，呼求基督，藉著我們的主基督耶穌從我們的敵人手中被拯救，藉著祂，願榮耀和權柄歸於父，直到永永遠遠。阿們。以聖潔的親吻彼此問安。所有在這裡與我同在的人都向你們問安。我禱告，我親愛的弟兄們，願你們在主裡健康。
這封信也是從羅馬寫的。第十三封信到此結束。
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